Antwerpse formatie nadert ontknoping: N-VA en Vooruit buigen zich over hete hangijzers

De Antwerpse onderhandelaars van N-VA en Vooruit hebben donderdag de tweede lezing van het bestuursakkoord afgerond. Nu start de cruciale fase waarin de hete hangijzers en de schepenposten worden uitgeklaard. De ene ziet zoveel witte rook “dat mijn ogen ervan pikken”.

De andere geniet van “de aangename kerstsfeer”. Uit de ludieke reacties van de Antwerpse onderhandelaars valt op te maken dat de gesprekken over het nieuwe stadsbestuur de goede kant op gaan. De onderhandelaars van N-VA en Vooruit hebben donderdag de tweede lezing van het bestuursakkoord afgerond.



Dat er barsten komen in de discretie die de voorbije weken over de gesprekken hing, is geen toeval. De Antwerpse formatie nadert haar ontknoping. De onderhandelaars zullen zich de komende dagen over de hete hangijzers buigen die nog steeds tussen haakjes staan in de voorlopige teksten.

Daarna volgt de verdeling van de schepenposten, met als ultieme keuze de drager van de sjerp. “Wil dan nu de echte burgemeester opstaan?” De sjerpkwestie lijkt wel een Antwerpse aflevering van het Nederlandse tv-programma Wie van de drie . Met Bart De Wever, schepenen Els van Doesburg en Koen Kennis (alledrie N-VA) als kandidaat.

Maar rond de onderhandelingstafel lijken weinigen eraan te twijfelen dat De Wever en niemand anders op 2 januari, wanneer het nieuwe stadsbestuur wordt geïnstalleerd, de eed zal afleggen als burgemeester. Als dat klopt, dan betekent dat slecht nieuws voor Kennis. Mocht De Wever straks premier worden, dan zou het waarnemende burgemeesterschap namelijk automatisch naar de eerstvolgende kandidaat gaan met de meeste voorkeurstemmen: Van Doesburg.

Alleen als De Wever op voorhand een afwijkende regeling treft, maakt zijn trouwe rechterhand aanspraak op het Schoon Verdiep. Voorlopig lijkt dat niet te gebeuren. De Antwerpse formatie is nauw vervlochten met die van de federale regering, zowel qua timing als casting.

Bij de lokale verkiezingen van 13 oktober werd burgemeester De Wever met kop en schouders de populairste politicus van ’t Stad. Tegelijk leek, en lijkt hij nog steeds, op weg naar de Wetstraat 16. Dat plaatst hem voor een dilemma.

De Wever moet naar eigen zeggen kiezen tussen zijn hart, dat in Antwerpen ligt, en zijn verstand. Die verstrengeling veroorzaakte de voorbije weken al knarsende tanden aan de Antwerpse onderhandelingstafel. Aangezien de onderhandelingen voor de federale Arizona-coalitie tergend traag vooruitgingen, trapte De Wever ook in Antwerpen op de rem.

Eigenlijk gingen de inhoudelijke gesprekken tussen N-VA en Vooruit pas op 15 november, ruim een maand na de verkiezingen, van start. De Wever maakt handig gebruik van de fusie die Antwerpen op 1 januari aangaat met de gemeente Borsbeek, die dan het tiende Antwerpse district wordt. Dankzij die fusie krijgen de Antwerpenaren uitzonderlijk een maand langer de tijd om hun bestuur te vormen.

Maar dat voordeel is bijna opgebruikt. Ten laatste op 25 december moet de voordrachtsakte van de schepenen worden ingediend, zodat ze ingezworen kunnen worden. Mogelijk moeten de Antwerpenaren niet eens zo lang meer wachten op hun bestuur.

Want nu er toch niet meer gewacht moet worden op de landing van Arizona, die wellicht te laat komt, zou Antwerpen volgens sommigen in een stroomversnelling kunnen komen. Komende maandag komt de gemeenteraad voor de laatste keer samen, een symbolische deadline. Al staat het vizier in de omgeving van De Wever nog steeds op 25 december.

Over de inhoud van de gesprekken komt intussen weinig naar buiten. Op de avond van de verkiezingen maakte De Wever al een belangrijke opening naar Vooruit, met wie hij voordien al zes jaar had bestuurd. In zijn overwinningsspeech erkende hij dat het openbaar vervoer “niet is wat de stad verdiende”, dat jonge gezinnen en alleenstaanden te moeilijk een betaalbare woning vonden en dat de sociale noden hoog waren.

Maar de socialisten eisten harde garanties van N-VA. Een belangrijk symbool is de geplande ondertunneling van de Scheldekaaien. Dat dossier legde in de vorige legislatuur een bom onder de samenwerking tussen N-VA en Vooruit, waarbij die laatste partij verscheurd werd tussen een kamp dat de ondertunneling met frisse tegenzin tolereerde, met ex-schepen Jinnih Beels.

En diegenen die er ostentatief tegenin gingen, onder wie ex-schepen Tom Meeuws. Daags na de lokale verkiezingen lieten socialistische bronnen verstaan dat ze de ondertunneling van de Scheldekaaien uit het nieuwe bestuursakkoord wilden houden . Ook het woonbeleid van de stad moest uit een ander vaatje tappen, zodat er meer betaalbare woningen bij kwamen.

Oud-burgemeester Patrick Janssens, die zijn comeback maakte, voerde assertief campagne voor een strenger kader voor projectontwikkelaars. N-VA zou intussen aansturen op een verlaging van de gemeentebelasting, die dit jaar al van 8 naar 7 procent ging. Zo kan de stad haar inwoners belonen voor het feit dat ze haar historische schuldenput heeft weggewerkt.

Ook zou de partij vasthouden aan het principe van de neutraliteit bij het stadspersoneel, en dus de facto aan het hoofddoekenverbod. Vooruit wil het verbod liever weg. Mogelijk biedt de invoering van een stadsuniform, met een hoofddeksel, een uitweg.

Afwachten of de aangename kerstsfeer zich vertaalt in een akkoord. Geselecteerd door de redactie.