Zwart plastic keukengerei, zoals spatels en spanen, werd afgelopen oktober opeens verdacht. In een publicatie in Chemosphere hadden drie onderzoekers berekend dat er in dat zwarte gerecyclede plastic gevaarlijke hoeveelheden zaten van een chemische stof, BDE-209. Het artikel kreeg veel media-aandacht, onder andere van The New York Times en CNN .

Door het verwarmen van, of het likken aan het zwart plastic zouden mensen te veel van deze potentieel toxische stof kunnen binnenkrijgen. De teneur van veel nieuwsartikelen: u kunt uw zwart plastic keukengerei maar beter vervangen. Totdat chemicus Joe Schwarcz de wetenschappelijke publicatie las en een rekenfout ontdekte.

„Ik volg alles over plastics, dat is één van mijn gebieden”, zei hij op 11 december tegen National Post . Schwarcz, directeur van het Office for Science and Society aan de McGill University in Montreal, noemde zichzelf ook „een pietje precies” als het om cijfers gaat. En die bleken niet te kloppen.

In de wetenschappelijke publicatie concentreerden de onderzoekers zich op vlamvertragers, een grote groep chemicaliën, waarvan sommige kankerverwekkend zijn. Ze kunnen ook hormoonfuncties verstoren, en de groei en voortplanting schaden. Bepaalde groepen vlamvertragers worden toegepast in elektrische producten en elektronica, onder meer in de plastic behuizing, om bij een brand de verspreiding ervan te vertragen.

Dat plastic (inclusief de chemicaliën die erin zijn verwerkt) wordt naderhand gerecycled, bijvoo.