Zware regenval trekt de afgelopen dagen een spoor van vernieling door Soedan. Volgens het ministerie van Gezondheid zijn door het noodweer al 132 mensen om het leven gekomen. Bij de damdoorbraak van afgelopen weekend, op 25 kilometer ten noorden van de oostelijke havenstad Port Sudan, zijn twintig dorpen geheel weggevaagd.

Door de razende waterstroom zijn daar tot nu toe dertig doden bevestigd. De verwachting is dat dat aantal verder oploopt: tientallen mensen zijn nog vermist. Het stuwmeer achter de Arbat-dam had een inhoud van 25 miljoen kubieke meter.

Veel inwoners zochten veiligheid in de omliggende bergen. Imamaldin Hashim, een van die inwoners, beschrijft dinsdag per telefoon hoe zover hij kon zien het hele gebied onder water stond door de dambreuk. „Er is helaas geen reactie gekomen van de overheid”, merkt hij op.

„We hebben dringend reddingsacties per helikopter nodig. We hopen dat de overheid snel handelt voordat de situatie erger wordt.” De oorzaak van het barsten van de dam is onduidelijk.

Het onderhoud van talrijke dammen in Soedan laat te wensen over. De Arbat-dam zou te maken hebben gehad met verzanding. Ook zijn er onbevestigde berichten dat illegale goudwinning in de buurt van de dam de structuur zou hebben verzwakt.

Maar het noodweer in de regio lijkt toch de hoofdoorzaak. Ook andere dammen lopen gevaar. Vanuit Oost-Afrika via de Witte Nijl en vanuit Ethiopië via de Blauwe Nijl is dit jaar overmatig veel water naar de laaglanden van Soedan gestroomd.