De roeiers assisteren 24 uur per dag, zeven dagen in de week, de bemanning van zeeschepen met het aanmeren en vertrekken. Bij aankomst pakken ze de zware trossen touw en bij vertrek gooien ze die los. Vroeger werd naar de schepen geroeid, tegenwoordig gaat het met snelle motorboten.

"Het blijft zwaar werk. Niet alleen door de inspanning, maar ook door de lange diensten", vertelt Jasper Koekendorp (39) die al 23 jaar als roeier in de haven werkt. "We werken in een roterend continurooster.

De ene week werken we gemiddeld vier diensten van twaalf uur, de week erna doen we drie lange diensten. 75 roeiers doen mee aan het onderzoek. We zijn daarbij verdeeld in drie groepen.

Een groep waarbij gekeken werd naar voeding, een groep waarbij gefocust werd op slaap en een controlegroep waarbij niets veranderde." Inês Chaves, chronobioloog bij de Erasmus universiteit in Rotterdam was betrokken bij het onderzoek en legt uit. "Ons lichaam heeft een 24-uursritme.

's Nachts ga je eigenlijk werken op een moment dat je lichaam daar niet op is voorbereid. Nachtwerkers hebben meer concentratieproblemen, meer kans op obesitas en diabetes en volgens sommige studies zelfs meer kans op kanker." Hoe dat komt weet de wetenschap niet precies.

"Maar je eet bij een nachtdienst op de verkeerde momenten. Dat terwijl na een maaltijd altijd toxische stoffen vrijkomen. Je lichaam verwerkt die stoffen 's nachts niet goed en je stofwisseling werkt anders.

" Koekendorp kreeg bij het onderzoek, net als 24 van zij.