De verwachtingen voor de grote klimaattop die maandag begint in de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe waren al niet erg hooggespannen. En nu Donald Trump in januari terugkeert in het Witte Huis, zijn de kansen op een succesvolle conferentie er niet groter op geworden. De Amerikaanse delegatie zal ongetwijfeld proberen nog enig optimisme uit te stralen, maar dat de grootste klimaatvervuiler na China voorlopig niet meer meepraat, zal de stemming in Bakoe er niet beter op maken.

Nu zijn de verwachtingen bij klimaattoppen zelden hooggespannen, maar toch zou het verkeerd zijn om het mondiale gesprek over het voorkomen van gevaarlijke opwarming te onderschatten. Zonder de jaarlijkse klimaattoppen zou de mensheid volgens klimaatwetenschappers minimaal afstevenen op een temperatuurstijging van 3,6 graden Celsius aan het einde van de eeuw – de planeet zit nu al op een gemiddelde opwarming van ongeveer 1,3 graden. Dankzij internationale afspraken is van die verwachte temperatuurstijging inmiddels ongeveer 0,6 graden afgehaald.

Dat is nog lang niet genoeg en het is ook niet volgens de afspraak (ruim onder de 2 graden en liever zelfs onder de 1,5 graden blijven). Maar elke tiende graad minder telt. En de afgelopen tijd heeft laten zien dat het met sommige ontwikkelingen – zoals de snelle prijsdaling van energie uit zon en wind – ineens heel hard kan gaan.

In Bakoe zal het waarschijnlijk niet gaan over een tiende graad meer of minder. Het terugdringen van broeikasgassen, nodig om de te.