De rode vlag staat voor het communisme, het stilleggen van een Formule-1- race, verboden in zee te zwemmen en alarmbel voor een foute date met wie je geen relatie moet willen hebben. Trap er niet in, is de boodschap van het zwarte streepje met rode driehoek aan de bovenkant die de afgelopen jaren vooral op sociale media terrein won. Een veel gedeelde rode-vlag-meme is de tekst ‘Haven’t you seen the red flags?’ , met als antwoord op de vraag een sip kijkend aapje met de tekst ‘I thought it was a circus.

’ Er is een filmpje met de tekst ‘My friend when I’m trying to save him from another red flag...

’ met daaronder een schaap dat in een sloot dondert, eruit wordt gevist en er drie meter verderop weer in dondert. De red flag is als symbool voor ‘toxic person’ overgewaaid uit Amerika en onderdeel geworden van het liefdeslexicon. Op Etsy zijn ‘ red flag lists’ te verkrijgen (‘inclusief een leeg werkvel!’) waarop gebruikers negatieve partnereigenschappen kunnen noteren – en in het groengekleurde vlak de eigenschappen die je zoekt in een partner.

Er bestaan shirts met de rode vlag en daaronder: ‘Looks green to me’ en er is een rodevlaggenspel waarbij spelers met kaarten een perfecte date voor een single kunnen samenstellen of dates kunnen saboteren. Als waarschuwingsbegrip is de rode vlag dus niet nieuw. Maar de term is nu ook aan het inburgeren in de spreekkamer van relatie-experts en het vocabulaire van gedragsdeskundigen.

„We moeten goed opletten.