Kwakende kikkers kent iedereen, dat er ook soorten bestaan die fluiten als een vogel is veel minder bekend. Wetenschappers van onder meer de universiteit van Kopenhagen ontdekten in de regenwouden van Madagaskar zeven ‘nieuwe’ soorten die hoge ‘buitenaardse’ fluittonen produceren. Die tonen deden de ontdekkers, die hun bevindingen dinsdag publiceerden in het tijdschrift Vertebrate Zoölogy, nog het meest denken aan de oude science fictionserie Star Trek.

Fans zouden er de geluiden van de zogenaamde ‘boatswain whistle’ en de ‘tricorder’ in kunnen herkennen. Vandaar dat zij de door hen gevonden soorten, leden van het boomkikkergeslacht Boophis, doopten met iconische namen uit die serie: Kirk, Picard, Sisko, Janeway, Archer, Burnham en Pike. Voor anderen klinken de kikkers overigens eerder als vogels of insecten.

Het zijn de mannetjeskikkers die deze geluiden maken. Ze verschaffen vrouwtjes informatie over hun geschiktheid als partner. De wetenschappers vermoeden dat er een evolutionaire reden is voor het atypische karakter van deze kikkergeluiden: de ontdekte kikkers leven langs snelstromende beekjes in de meest bergachtige gebieden van Madagaskar.

“Wanneer de kikkers alleen maar kwaakten zoals onze vertrouwde Europese kikkers, zouden ze wellicht niet hoorbaar zijn boven het geluid van het stromende water. Hun hoge trillingen en fluitjes vallen op tegen al dat lawaai”, zegt een van de leden van het team van internationale wetenschappers in een toelichting. .