Het afscheid van Andrés Iniesta (40), die deze week officieel het einde van zijn voetbalcarrière aankondigt, zorgt voor massale reacties. De man die in het shirt van FC Barcelona en Spanje een tijdlang misschien wel de beste middenvelder ter wereld was krijgt zelfs van aartsrivaal Real Madrid lof toegezwaaid. Iniesta plaatst op zijn sociale media een filmpje waarin hij zijn afscheid van de sport bekendmaakt.

Daarin komt een aantal van zijn vroegere trainers, waaronder Louis van Gaal, Luis Enrique en Vicente del Bosque, aan het woord. "Hij was fysiek niet de grootste, maar hij had een enorm voetbalbrein", looft Van Gaal de Spanjaard die hij in 2002, in een Champions League-duel met Club Brugge, liet debuteren in het eerste elftal van Barcelona. LEES OOK: Oranje-beul Andrés Iniesta kondigt voetbalpensioen aan: opvallende theorie blijkt niet te kloppen Met Del Bosque als bondscoach werd Iniesta in 2010 wereldkampioen en veroverde hij twee jaar later zijn tweede Europese titel met Spanje.

De oud-trainer van Real Madrid stipt aan dat zelfs in het stadion van Barcelona's stadgenoot en rivaal Espanyol een staande ovatie voor de kleine middenvelder was weggelegd. Dat had ook veel te maken met de typerende actie van Iniesta, nadat die in de WK-finale tegen Nederland in de verlenging de enige goal van de wedstrijd had gemaakt. Iniesta droeg onder zijn Spanje-shirt een tricot met daarop een eerbetoon aan de een jaar eerder overleden Espanyol-aanvoerder Dani Jarque ('Voor altijd bi.