Hoe kon de dodo zo tam zijn terwijl zijn naaste verwant de rodriguessolitaire juist agressief was? Op geïsoleerde eilanden zonder roofdieren ontwikkelen vogels regelmatig het zogenaamde eilandsyndroom: ze vertonen tam gedrag en verliezen soms zelfs het vermogen om te vliegen. De verklaring voor deze aanpassing is dat ze zo minder energie verspillen aan vluchtgedrag. De dodo is het bekendste voorbeeld van een vogel met dit syndroom.

Maar in zeldzame gevallen vertonen eilandvogels juist uitgesproken agressief gedrag. Dit geldt bijvoorbeeld voor de rodriguessolitaire ( Pezophaps solitaria ), die enkel voorkwam op het piepkleine gelijknamige eilandje in de Indische Oceaan. Deze eveneens uitgestorven vogel was wat betreft gedrag de tegenhanger van de dodo ( Raphus cucullatus ).

De solitaire had zelfs benige knobbels op zijn vleugels waarmee het soortgenoten lelijk kon toetakelen. Een evolutionaire verklaring voor deze eilandagressie verschijnt binnenkort in het blad iScience . Volgens de modelstudie evolueert agressie wanneer eilanden drastisch krimpen door stijgende zeespiegels.

Hierdoor neemt competitie om voedsel en ruimte toe, waardoor tamme dieren geen kans maken en uitsterven. Wanneer de krimp ernstig genoeg is blijven er enkel agressieve dieren over, zelfs als het eiland daarna weer groeit. De onderzoekers keken naar de rodriguessolitaire en de dodo, die op Mauritius leefde.

Ze simuleerden in een computermodel de populatiedynamiek van vogels op beide eilanden met behulp v.