In korte broeken en met kogelvrijvesten aan staan de Brabantse frietbakkers Franky van Hintum en Coen van Oosten voor een rood metalen hek. „Goedemiddag, wij zijn hier voor de evacuatie”, zegt Van Hintum, zo is op een Instagram -video te zien. Een roodharige dame en een blond tienermeisje hebben hun spullen klaarstaan.

Ze besloten het naderende geweld niet verder af te wachten. Voor Pokrovsk geldt een dringend evacuatiebevel, de Russische strijdkrachten zijn de Oost-Oekraïense stad op ongeveer tien kilometer genaderd. ‘Coen en Franky’ zijn een begrip in de Nederlandse hulpverlening aan Oekraïne.

Ze begonnen met een frietkraam aan de Poolse zijde van de Oekraïense grens, patat bakkend voor de mensen die hun land moesten ontvluchten. „Dat vonden we toen best spannend”, zegt van Hintum. Stapje voor stapje, gedurende verschillende reizen, kwamen ze steeds dichterbij de zwaarst getroffen regio’s van Oekraïne, tot ze zelfs de frituur opstookten in Avdiivka terwijl die stad belegerd werd en al half was verwoest.

Deze maand voerden ze zelf voor het eerst evacuaties uit. Met filmpjes van de reizen genereren ze aandacht voor de oorlog en zamelen ze donaties in om steeds meer oorlogsslachtoffers bij te staan. Begin dit jaar deelde Van Hintum een frikandel „of iets dergelijks” uit aan een vrouw en haar dochtertje in de buurt van de frontlinie in de stad Selydove.

Hij bleef achter met een rotgevoel, vertelt hij telefonisch. „Waarom wonen zij daar nog?”, dacht.