FC Barcelona-trainer Hans-Dieter Flick en zijn voorganger Xavi Hernández gingen vorige week weliswaar met een grote glimlach met elkaar op de foto, maar hun relatie is dit jaar zeker niet altijd zo goed geweest. Toen Xavi een paar maanden geleden geen idee had of hij nou wel of niet bij FC Barcelona zou aanblijven en in de tussentijd via het nieuws moest vernemen dat de clubleiding gesprekken voerde met Flick, vroeg hij aan de Duitser of hij inderdaad in onderhandeling was met de Catalanen. Flick zou dat toen hebben ontkend.

Dat meldt The Athletic woensdag althans. De toekomst van Xavi hield de gemoederen in de tweede helft van het afgelopen seizoen lang bezig. Hij maakte begin dit kalenderjaar zelf kenbaar na het seizoen te zullen vertrekken als hoofdtrainer, na een reeks teleurstellende resultaten.

Maar president Joan Laporta was er alles aan gelegen om Xavi binnenboord te houden en maakte dan ook serieus werk van zijn aanblijven. Laporta overtuigde Xavi om in dienst te blijven als hoofdtrainer. Maar na de pijnlijke uitschakeling in de Champions League tegen Paris Saint-Germain én het mislopen van de landstitel besloot Laporta tóch dat het tijd was voor een nieuwe trainer.

De keuze van Laporta viel uiteindelijk op Flick, die in het seizoen 2019/20 als trainer van Bayern München nog met 8-2 te sterk was voor FC Barcelona in de kwartfinales van de Champions League. Volgens The Athletic stonden Flick en Xavi al met elkaar in contact toen eerstgenoemde nog bondscoach wa.