Van Sepp Kuss hoefde het niet, als laatste starten in de openingstijdrit van de Vuelta. Dus geen voordeel van stuwing door alle auto's en motoren rond de renner met rugnummer 1, de winnaar van vorig jaar. Niet profiteren van het voorspelde windvoordeel, op het twaalf kilometer lange parcours rond startplaats Lissabon.

Geen meedogenloze jacht op elke tel tijdwinst. Kuss vond het prima om zijn tijdritje meer in de anonimiteit te rijden. Dus stond hij zijn ‘pole-position’ onbaatzuchtig af aan ploeggenoot Wout van Aert.

Een dag later betaalde de geste van Kuss zich uit. Van Aert eindigde in een 194 kilometer lange rit naar Oerém als tweede in een door de Australiër Kaden Groves gewonnen massasprint. Dankzij zijn derde plaats in de tijdrit pakte de Belg direct de rode leiderstrui.

Een opsteker voor zijn Nederlandse ploeg, die Dylan van Baarle zondag als eerste zag uitvallen na een val. Van Aert, na olympisch brons op de tijdrit in de Vuelta op jacht naar ritzeges, had Kuss zaterdag direct bedankt. „Sepp was zo gul om zijn betere startpositie aan mij af te staan zodat ik met minder wind kon rijden”, zei hij bij tv-zender Sporza.

Kuss zelf eindigde zaterdag in de tijdrit als 62ste op 53 seconden van winnaar Brandon McNulty, en staat meteen al op achterstand ten opzichte van veel concurrenten. Voormalige ploeggenoot en drievoudig eindwinnaar Primoz Roglic, nu kopman bij Red Bull-Bora, was 36 seconden sneller en Joao Almeida 34 seconden. Toch was Kuss, geen specialist in r.