Nog voor de eerste race was verreden wist Lewis Hamilton de Formule 1-wereld in vuur en vlam te zetten. De zevenvoudig wereldkampioen kondigde aan dat hij na dit jaar naar Ferrari zou vertrekken. Het leverde een vreemde situatie op voor Toto Wolff en Mercedes, die plots op zoek moesten naar een vervanger.

Lange tijd ging de Oostenrijker actief achter Max Verstappen aan, maar tot een overstap van de Nederlander kwam het niet. De keuze viel uiteindelijk op protegé Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan is onderdeel van het opleidingsprogramma van Mercedes en mag komend jaar, na slechts één jaar Formule 2, op 18-jarige leeftijd instappen bij Mercedes.

In gesprek met Autosprint vertelt Wolff waarom hij voor de jongeling heeft gekozen: "Het is nu het moment om een verandering qua generatie door te voeren na het vertrek van Lewis Hamilton, omdat niks zo zal zijn zoals het eerst was. We zullen volgend jaar te maken hebben met een jong team. Het seizoen aangaan met George Russell en Antonelli betekent dat we een nieuw tijdperk openen.

Het vorige tijdperk was geweldig en nu is het moment daar om een pagina om te slaan en een nieuwe start te maken. In mijn ogen, was Lewis de beste, de grootste coureur die er ooit is geweest. Nu willen we echter een nieuw hoofdstuk beginnen met Mercedes.

Het is een spannende tijd." "We denken dat we de juiste combinatie hebben gevonden met het oog op de toekomst. Met Lewis gaat er een icoon weg.

Wat betreft het verhaal van Ferrari van volgend jaar, da.