Koning Willem-Alexander en president Marcelo Rebelo de Sousa van Portugal hebben net uitvoerig de ‘hechal’ bewonderd, een houten kast in de Portugese synagoge in Amsterdam waar heilige Tora-rollen worden bewaard. De president, net begonnen aan een tweedaags staatsbezoek aan Nederland, is al op weg terug naar het middenschip van het grote gebedshuis als de ogen van Willem-Alexander iets zoeken. De vorst vraagt aan David Samama, voorzitter van de Joods-Israëlitische Gemeente, waar ‘zijn’ bank staat.

Samama lacht en legt uit dat de bank van de koning nu in de opslag staat. Als koning en president na een bezoek van een uur zijn vertrokken, geeft Samama desgevraagd meer context. ,,We hebben twee 18de-eeuwse banken, prachtig geborduurd met jachttaferelen, die we soms neerzetten als we staatshoofden te gast hebben.

Dat wist de koning zich nog goed te herinneren van eerdere bezoeken. Dit keer kozen we er voor om de banken in de warme opslag te houden, waar ze goed geconserveerd worden. We hebben zo veel te laten zien en hadden maar een uurtje de tijd, daarom moesten we kiezen.

’’ President Rebelo de Sousa kijkt zijn ogen uit in het imposante gebedshuis, waar sinds 1675 niets aan het interieur is veranderd. De banken niet, de grenenhouten vloer evenmin. Fijn zand op de grond dempt loopgeluiden en neemt vuil, stof en vocht op.

De synagoge heeft geen lampen, honderden kaarsen verlichten het gebouw, in koperen kroonluchters. De twee staatshoofden bezoeken ook de veel warmere.