Wie durft het nog aan, in de Verenigde Staten, om desinformatie rond de verkiezingen te ontmaskeren, laat staan te verwijderen? De komende dagen wordt niet alleen spannend wie de Amerikaanse verkiezingen wint, maar ook hoeveel desinformatie over de uitslag er dinsdag - en in de dagen en weken daarna – zal worden verspreid. Deze keer zijn er minder instanties dan vier jaar geleden om te waarschuwen tegen samenzweringstheorieën en ander nepnieuws. Ook zijn er minder barrières voor wie onwaarheden wil verspreiden.

De overheid is terughoudender geworden om sociale media aan te sporen valse berichten te verwijderen, uit vrees het verwijt te krijgen dat ze censureert. Sociale media zelf hebben drastisch gesneden in hun afdelingen die de platformen zoveel mogelijk moeten vrijwaren van misinformatie (onjuist) en desinformatie (opzettelijk onjuist). Bovendien laten ze meer toe dan in 2020: meer dubieuze berichten, en ook meer mensen die ze eerder wegens overtreding van de regels van hun medium hadden verbannen.

Neem YouTube, onderdeel van Google. Al maanden kunnen YouTubers, onder wie Rudy Giuliani (voormalig burgemeester van New York en advocaat van Donald Trump), ongestoord en zonder enig bewijs beweren dat de Democraten bezig zijn de verkiezingen te ‘stelen’, net zoals ze in 2020 zouden hebben gedaan. De Democraten zouden illegale stembiljetten verspreiden, en mensen die geen Amerikaans staatsburger zijn in staat stellen toch te stemmen.

Nog niet zo lang geleden waren zul.