De Wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft de internationale noodsituatie uitgeroepen vanwege de mpox-uitbraak — voorheen bekend als apenpokkenvirus — in de Democratische Republiek Congo en andere delen van Afrika. Het virus is inmiddels in dertien Afrikaanse landen vastgesteld. Volgens de WHO dreigen ook uitbraken op andere continenten en vraagt de aanpak om een internationale samenwerking.

Woensdag gingen deskundigen in gesprek met WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus over mpox. Het uitroepen van een internationale noodtoestand is de uitkomst van dat gesprek. Daarmee hangt de WHO het hoogste dreigingsniveau aan mpox volgens de internationale gezondheidsstandaarden.

Tedros stelt dat de infectieziekte dit jaar al 17.000 keer is vastgesteld in dertien Afrikaanse landen. Daarnaast zijn 524 sterfgevallen bekend.

De WHO-directeur beschrijft de huidige situatie als „zeer zorgwekkend”. Een mpox-besmetting kan leiden tot miskramen en sterfte – vooral onder kinderen. Het ziekteverloop is meestal mild en begint met griepachtige klachten.

Een besmetting kan bij een minder goed werkend afweersysteem de dood tot gevolg hebben. Symptomen zijn onder meer koorts, een geïrriteerde huid, hoofd- en spierpijn. Ook hebben geïnfecteerden vaak last van vermoeidheid.

Verspreiding van de ziekte gebeurde aanvankelijk als het virus vanuit wilde dieren bij de mens terechtkwam, bijvoorbeeld bij het jagen of aanrakingen met geïnfecteerd vlees. Twee jaar geleden kwamen besmettingen ook .