Westerse landen laten Rusland betalen voor de oorlog, mag dat eigenlijk wel? Tientallen miljarden euro’s gaan er de komende tijd naar Oekraïne, met een omweg betaald uit tegoeden ie Rusland in het Westen heeft staan. Mag dat wel? Rusland zal zelf opdraaien voor de kosten van de oorlog tegen Oekraïne, zei de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen dinsdag, om diezelfde dag nog 20 miljard dollar over te maken. Dat bedrag is onderdeel van een grote lening, van in totaal liefst 50 miljard dollar (45 miljard euro), die de Verenigde Staten, de EU en andere westerse landen aan Oekraïne hebben toegezegd.

Belangrijk detail: het miljardenpakket komt niet uit de zakken van Amerikaanse of Europese belastingbetalers, maar uit die van Rusland. Sinds de inval in Oekraïne hebben westerse landen honderden miljarden euro’s aan Russische bezittingen bevroren. Voor een relatief klein deel bestaan die uit de bankrekeningen, vastgoed en plezierschepen van oligarchen.

Een veel groter deel, zo’n 270 miljard euro, is van de Russische centrale bank. Maar wat kun je daarmee doen? Bevriezen is wat anders dan afpakken. Dat laatste mag absoluut niet zomaar binnen het internationaal recht.

Uiteindelijk kwam er, na lang wikken en wegen, een ietwat schemerige tussenoplossing. Niet de tegoeden zelf, maar het rendement daarop gaat naar Oekraïne. Hoe zit dat? In het geval van de Russische centrale bank bestaan de financiële bezittingen niet uit geld op een bankrekening, maar uit aand.