Een tot nu toe onbekende ziekte heeft de afgelopen maand 143 dodelijke slachtoffers gemaakt in de Democratische Republiek Congo, melden lokale autoriteiten. De geïnfecteerden hebben griepachtige klachten met hoge koorts, ernstige hoofdpijn, bloedarmoede en ademhalingsproblemen. Inwoners van het gebied wordt geadviseerd om uit de buurt te blijven van mensen met klachten, en overleden patiënten niet aan te raken.

De Democratische Republiek Congo wordt geregeld getroffen door hevige ziekteuitbraken. Momenteel grijpt het mpox-virus, voorheen het apenpokkenvirus, er snel om zich heen, met zo’n 47.000 besmettingen en meer dan 1.

000 doden. Ook uitbraken van onder meer ebola en gele koorts zijn het land niet onbekend. Officieel nog erg weinig.

De dodelijke slachtoffers zouden tussen 10 en 25 november zijn overleden in de provincie Kwango, een regio op de grens met Angola die moeilijk toegankelijk is voor hulp. Lokale zorgverleners vertelden aan The Guardian dat het vooral zou gaan om vrouwen en kinderen. Een team van gezondheidsdeskundigen is momenteel op weg naar het getroffen gebied in het zuidwesten van het land, om monsters te nemen bij patiënten.

Op die manier willen ze proberen de ziekteverwekker te achterhalen. Nee, nog niet, zegt Laurens Liesenborghs, infectieziektendeskundige bij het Institute of Tropical Medicine in Antwerpen, die vaak in Congo gewerkt heeft. Volgens hem zijn er in Congo regelmatig kleine ziekteuitbraken, maar blijven die „negen van de tien keer�.