„Als je mij wil appen, dan download je maar Signal.” Het zal een jaar of 2018 zijn geweest, en de digibete moeder (destijds 62) van ondergetekende was er star in. Mark Zuckerberg van Meta vertrouwde ze niet met haar gegevens, dus berichtenapp WhatsApp moest het raam uit.

Ze negeerde elk pleidooi, hield voet bij stuk. Het was Signal of niks. De hele familie moest om.

Wie zo’n zeven jaar later in de toplijsten van de Apple App Store en Google Play Store kijkt, ziet de vooruitziende blik. Sinds eind januari staat berichtenapp Signal bovenaan de Nederlandse downloadlijsten. Wat dat precies betekent qua harde cijfers? Onduidelijk.

Wel is het een signaal dat de interesse naar een WhatsApp-alternatief weer is opgelaaid - en dat Signal daarbij populairder is dan andere alternatieven als Telegram, Viber, of zelfs het ouderwetse sms. Een oproep van NRC op sociale media leverde een inbox vol reacties op van overstappers en twijfelaars. „Er wordt meer over Signal gepraat om mij heen, ook door mensen die er voorheen niks over zeiden”, zegt twijfelaar Ingrid de Waal (61) via de telefoon.

„Sinds de overwinning en zeker de inauguratie van Donald Trump hoor ik er steeds meer over.” Ze denkt zelf al twee jaar na over een overstap. De Waal maakt zich zorgen om haar privacy, zegt ze - „niet dat ik gekke dingen app”.

Maar dat haar data inzichtelijk zou kunnen zijn voor „die hoge techmeneren”, dat stoort haar. „Privé is privé.” WhatsApp is en blijft met afstand de mee.