Aan het 24-jarige bewind van Bashar al Assad kwam zondag een einde, toen . Kort nadat opstandelingen de stad “vrij” hadden verklaard, liet het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken weten dat Assad was afgetreden en het land had verlaten. Het Russische staatsnieuws bracht even later naar buiten dat Assad inmiddels in Moskou was aangekomen, waar hij asiel zou krijgen.

De ineenstorting van de regering van Assad is veroorzaakt doordat een samenwerkingsverband van oppositiekrachten onder leiding van Hayat Tahrir al-Sham een verrassingsoffensief lanceerde. In enkele dagen tijd namen zij de controle over in grote steden zoals Aleppo, Hama en Homs. Syriërs over de hele wereld vierden het einde van het bewind van Assad, dat bekendstond om zijn brute onderdrukking.

Het gewelddadige optreden van Assad toen burgers op vreedzame wijze tegen de regering protesteerden in 2011 – als onderdeel van de Arabische Lente – leidde er tot een burgeroorlog. Duizenden mensen sneuvelden en miljoenen werden op de vlucht gejaagd, met als gevolg dat buurlanden als Turkije en Libanon onder druk kwamen te staan. Wereldleiders toonden zich afgelopen weekend voorzichtig optimistisch naar aanleiding van het nieuws over de val van Assad, al blijft onzeker door wat voor soort regering en leider hij zal worden vervangen.

Wat gaat er schuil achter Syrische rebellengroep HTS? Een belangrijke speler is vrijwel zeker HTS. Deze groepering wordt geleid door Syriër Abu Mohammed al-Jolani, die in Irak v.