Rond Red Bull hangen veel vraagtekens na de wintertest in Bahrein. De nieuwe RB21 had op het oog veel weg van de RB20 uit 2024, met twijfels over de competitiviteit tot gevolg. Uiteindelijk zag de auto er op de onboard-beelden wel stabieler uit, maar leken Max Verstappen en Liam Lawson het qua snelheid af te leggen tegen McLaren.

De indrukwekkende longruns van Lando Norris zorgden voor gefronste wenkbrauwen bij de concurrentie. Sterker nog, Red Bull-adviseur Helmut Marko schatte de achterstand in op twee tienden. Het leidde er ook toe dat Verstappen de verwachtingen temperde voor de Grand Prix van Australië.

De 27-jarige Nederlander zei het volgende tijdens een Viaplay-evenement in Zandvoort: "Ik denk dat McLaren de favoriet is als je naar de rondetijden kijkt. Voor ons ging niet alles helemaal soepel. Aan de andere kant denk ik dat we wel wat ideeën hebben over hoe we de auto moeten verbeteren.

Ik denk niet dat we in Melbourne voor de overwinning mee kunnen doen, maar hopelijk zijn we wel in staat om binnen een paar wedstrijden verbeteringen door te voeren." Het waren zorgwekkende signalen van Verstappen, die ook liet doorschemeren dat Red Bull meer van de wintertest had verwacht. De problemen met hobbels en kerbstones zijn nog steeds niet verdwenen, terwijl twee betrouwbaarheidsproblemen ertoe leidden dat Red Bull de minste ronden van het hele veld afwerkte.

Om een ideale voorbereiding ging het dus zeker niet. Toch hoeft er geen noodklok te worden geluid en maakt Versta.