'S-GRAVENZANDE - De roep om een landelijk verbod mag dan steeds luider worden, daar trekken liefhebbers van vuurwerk zich weinig van aan. Sterker nog: sommigen pakken juist daarom extra groots uit. 'Zolang het afsteken van vuurwerk nog mag, doen we dat', zegt Paul Schalkoord, samen met zijn zoons goed voor 250 euro aan inkopen.

Hij is één van de talloze bezoekers die naar tuincentrum De Carlton in 's-Gravenzande zijn gekomen. Zijn tas puilt uit met fonteinen, grondbloemen en kinderpijlen. 'Het hoort bij oud en nieuw', stelt Schalkoord.

Toch vreest hij voor die traditie. 'Ik weet wel zeker dat het een keer gaat verdwijnen.' Een tiener die voor 107 euro aan knal- en sierpotjes heeft ingeslagen, geeft aan die zorg te delen.

'Ik hoop het niet, maar ik ben er eigenlijk wel bang voor', reageert hij. In plat Westlands: 'De jaarwisseling moet gewoon gevierd worden. Vuurwerk afsteken hoeft niet, maar het is toch wel dik .

' Die gedachte overheerst duidelijk bij meer mensen. Met duizenden klanten - voornamelijk gezinnen - beleeft De Carlton 'het drukste jaar ooit', constateert eigenaar Marcel Koene. 'Het lijkt elk jaar toe te nemen', verklaart hij.

'In de voorverkoop hadden wij een stijging van 17 procent.' Daar schrikt Koene overigens niet van. Zijn vuurwerkhandel bestaat inmiddels al meer dan 30 jaar en geldt als één van de grootste in heel Nederland.

Zo importeert de Naaldwijker zelf zijn producten, waarvoor hij zelfs regelmatig naar China reist. Zestig man staat er in de 'za.