Op een kleine kilometer van waar de grond vuur spuwt, staan honderden mensen met camera’s en telefoons. Op twee plekken spuit de lava tientallen meters de lucht in. Rook komt in een groter gebied uit de grond.

De scheur in de Sundhnúkur-krater die donderdagavond ontstond, is volgens de autoriteiten vier kilometer lang. Het is een indrukwekkend gezicht, met het gebergte van het IJslandse schiereiland Reykjanes op de achtergrond. „ A once-in-a-lifetime experience ”, zegt een Duitse toerist.

Ten zuiden van de uitbarsting is het minder leuk. Daar staan vijf kilometer verderop de huizen van 3.700 inwoners van Grindavik.

Tot een jaar geleden een florerend vissersdorp met een hechte gemeenschap. Nu is het een spookdorp. De meeste ‘Grindavikingen’ waren al weg.

Na de uitbarsting donderdagavond zijn 1.300 mensen uit het gebied geëvacueerd. Er waren nog enkele tientallen mensen in Grindavik.

De rest verbleef in hotels en de Blue Lagoon, de bekendste geothermische spa op IJsland. IJsland heeft veel ervaring met vulkaanuitbarstingen en lavastromen. In 2010 had het Europese vliegverkeer dagen last van de uitbarsting van de vulkaan Eyjafjallajökull.

Het land telt 140 vulkanen, 30 zijn er actief. De autoriteiten houden de seismische activiteit nauwkeurig in de gaten. Erupties zijn vaak redelijk goed te voorspellen.

Voor de uitbarsting van afgelopen donderdag werd al dagen gewaarschuwd. Maar op vrijdagavond 10 november van vorig jaar kwam het voor de inwoners van Grindavik to.