Bij binnenkomst in de Amsterdamse dierentuin Artis klinkt het luide gezang van de goudwanggibbons. Hun symfonie vermengt zich met wolvengehuil, vogels dalen af uit hoge takken – er is regen op komst. Desondanks hangt er een serene sfeer in het aardedonker.

Een groepje bezoekers betreedt het park, hun telefoons weggeborgen. Ze lopen langzaam en nemen de duisternis in zich op. Boven hen schijnt een maansikkel door de bewolking heen.

De nacht gaat beginnen. Als alles volgens plan verloopt, wordt Artis in 2025 de eerste Urban Dark Sky Place van Europa. Een stap die niet alleen de sterrenhemel dichterbij brengt, maar ook een pleidooi is voor de noodzaak en schoonheid van duisternis.

„Meer dan 80 procent van de wereldbevolking leeft onder een lichtvervuilde hemel, en elk jaar neemt die vervuiling snel toe. Recent onderzoek wijst uit dat lichtvervuiling elk jaar met 10 procent toeneemt – een veel snellere groei dan die van de wereldbevolking”, zegt Drew Reagan van Dark Sky International, de non-profitorganisatie die zich inzet voor donkere nachthemels. „Er groeit een generatie op die de sterren nooit meer ziet.

De sterrenhemel wordt langzaam een mythe, iets wat je alleen nog in films en documentaires ziet. De oudere generatie heeft noctalgie : een hunkering naar een tijd waarin de nacht nog echt donker was.” Maar de sterrenhemel is niet het enige wat op het spel staat.

„Een natuurlijke dag-nachtcyclus is essentieel voor het functioneren van ecosystemen en de gezondheid.