De meteoriet die 66 miljoen jaar geleden het uitsterven van de dinosaurussen heeft veroorzaakt, is afkomstig uit de buitenste lagen van het zonnestelsel. Dat blijkt uit een onderzoek van VUB-geologen, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science. De inslag van dergelijk type meteoriet is tot vandaag een uitzonderlijke geologische gebeurtenis.

Het team van VUB-geologen heeft in het onderzoek de Krijt-Paleogeen-grenslaag onder de loep genomen. Deze grenslaag in de samenstelling van het aardoppervlak is 66 miljoen jaar geleden ontstaan als gevolg van een meteorietinslag die het uitsterven van 70 procent van de toen levende dieren, waaronder ook de dino's, betekende. De asteroïde met een diameter van meer dan 10 kilometer is ingeslagen nabij de plek waar vandaag de Mexicaanse stad Chicxulub ligt.

De impact was zo krachtig dat er over de hele aarde een kleilaag is gevormd als gevolg van de vrijgekomen stofdeeltjes. Deze K-Pg-grenslaag bevat elementen die slechts uitzonderlijk in het aardoppervlak terug te vinden zijn, waaronder onder meer osmium, iridium en ruthenium. Uit een analyse van de chemische elementen in de kleilaag blijkt dat de Chicxulub-asteröide uit het buitenste gedeelte van het zonnestelsel afkomstig is.

"We ontdekten dat de samenstelling van de asteroïde die insloeg op Chicxulub dezelfde is als die van koolstofhoudende meteorieten", zegt Steven Goderis, een van de auteurs van de studie. Deze C-type-asteroïden zijn "oorspronkelijk ver buiten de .