Onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB), het Universitair Ziekenhuis Brussel (UZ Brussel) en Universiteit Gent (UGent) hebben samen een belangrijke stap gezet richting een vaccin voor hiv-patiënten. In hun studie wijzen de wetenschappers op de effectiviteit van een mRNA-gebaseerd vaccin in het versterken van het immuunsysteem bij hiv-patiënten. Met het mRNA-vaccin hopen de wetenschappers de afhankelijkheid van traditionele antiretrovirale therapieën te reduceren.

"In tegenstelling tot de conventionele vaccins is ons therapeutisch vaccin gericht op het versterken van het immuunsysteem bij mensen die al besmet zijn met hiv, om het virus onder controle te houden. Zo hopen we de afhankelijkheid van dagelijkse medicatie te verminderen", zegt VUB-professor Joeri Aerts. De technologie achter het vaccin is vergelijkbaar met die van de COVID-19-vaccins, duiden de wetenschappers.

Al is er één belangrijk verschil: het mRNA-gebaseerd vaccin is "verpakt" in lipide-nanopartikels. "Deze lipide-nanopartikels bevatten een extra stimulerend signaal voor het immuunsysteem, wat de effectiviteit van het vaccin verhoogt", vervolgt Aerts. Bovendien wekt het vaccin niet enkel een sterke immuunrespons op tegen hiv in het bloed, maar ook in de darmen - "waar hiv zich voornamelijk schuilhoudt".

Volgens mede-auteur Sabine den Roover (VUB) is het meest opmerkelijke aan het onderzoek dat het vaccin een bepaald type immuuncellen (CD8+T-cellen) activeert, cellen die hiv-geïnfecteerd.