Ze vroeg hem haar in de ogen te kijken. De voormalige Israëlische gijzelaar Aviva Siegel (63) was in juli voor de zesde keer sinds haar vrijlating, in november vorig jaar, afgereisd naar de Verenigde Staten. Tijdens haar ontmoeting met president Joe Biden zat de Israëlische premier Benjamin ‘Bibi’ Netanyahu ook aan tafel.

Siegel: „Het was een moment dat ik nooit zal vergeten. Ik had het gevoel dat Bibi me niet als persoon zag.” Haar man Keith, die de Amerikaanse nationaliteit heeft, is nog steeds gegijzeld in Gaza.

Ze weet niet of hij nog leeft. „Bibi zei alleen: ‘Ik doe wat ik moet doen’, zonder enige empathie voor wat Keith en de andere gijzelaars doormaken”, zegt Siegel tijdens een gesprek in een vergaderzaaltje van het Forum voor Gijzelaars en Vermiste Families, in Tel Aviv. Deze week zijn er opnieuw indirecte onderhandelingen gaande in Caïro over een staakt-het-vuren in Gaza en een gevangenenruil tussen Israël en Hamas.

Volgens Israëlische cijfers zitten er nog 111 gijzelaars die op 7 oktober vorig jaar door Hamas werden meegenomen vast in Gaza. Na de aanval van Hamas brak de Gaza-oorlog uit, waarbij het Palestijnse dodental door de Israëlische aanvallen volgens het Palestijnse gezondheidsministerie inmiddels de veertigduizend is gepasseerd. In Tel Aviv zijn er nog altijd wekelijkse protesten waar wordt opgeroepen tot een deal voor de vrijlating van de gijzelaars, die telkens uitblijft.

Er klinkt steeds luidere kritiek in Israël dat Netanyah.