Voormalig Liverpool-keeper en enkelvoudig international van Engeland Chris Kirkland vertelt in gesprek met The Athletic openhartig over de periode waarin hij verslaafd was aan een zware pijnstiller. De inmiddels 43-jarige Kirkland beëindigde in 2016 zijn ooit zo veelbelovende loopbaan en was eerder dit jaar actief in de Legends-wedstrijd tussen Liverpool en Ajax op Anfield. Liverpool betaalde in 2001 zo'n acht miljoen euro om de toen pas twintigjarige Kirkland over te nemen van Coventry City.

Op exact dezelfde dag werd echter ook de acht jaar oudere Jerzy Dudek overgenomen van Feyenoord. De Pool zou beginnen als eerste keeper, waarna hij op termijn plaats zou maken voor de veel jongere Engelsman, zo was het plan. Mede door een aantal bizarre blessures én de uitstekende optredens van Dudek, daalde Kirkland echter al snel in de pikorde.

Liverpool verhuurde de sluitpost daarom aan clubs als West Bromwich Albion en Wigan Athletic, waar hij dusdanig opviel dat hij in 2006 zijn eerste en achteraf enige interland voor Engeland zou spelen. Wigan nam de keeper uiteindelijk definitief over en bij die club kende hij naar eigen zeggen de beste periode in zijn loopbaan. Daarna speelde hij nog voor clubs als Leicester City en Doncaster Rovers, waarna het in zijn periode bij Sheffield Wednedsday (vanaf 2012) steeds slechter met Kirkland ging.

The Owls namen een clausule in zijn contract op die het de club mogelijk maakte de verbintenis ongeldig te maken indien Kirkland een bepaald aanta.