Wie dacht dat het wegseizoen inmiddels ten einde is, heeft het mis. Zondag is het tijd voor een unieke wedstrijd op de wielerkalender. We hebben het over de Japan Cup, een eendagskoers die zich volledig afspeelt in Utsunomiya.

Het parcours bestaat uitsluitend uit een korte lokale ronde, waarin een beklimming centraal staat. WielerFlits blikt vooruit! Historie 12 okt Lees ook In de Japan Cup kruisen de renners écht voor een laatste keer de degens 12 okt 0 Laatste editie De Japan Cup werd vorig jaar lange tijd gekleurd door één man. Julian Alaphilippe was met zijn goede koersbenen uit bed gestapt en erop gebrand om de wedstrijd te animeren.

De Fransman van Soudal Quick-Step trok al vroeg ten aanval en reed lange tijd alleen voorop. Een dappere poging van de tweevoudig wereldkampioen, maar Alaphilippe bleek uiteindelijk niet sterk genoeg om zijn solo-inspanning vol te houden. Hij werd dan ook op tijd weer ingerekend door een eerste (elite)groep.

Drie renners bleven uiteindelijk over, na een bijzonder lastige en verregende wedstrijd. De taaie Rui Costa was van de partij, net als de jonge Duitser Felix Engelhardt van Jayco AlUla en de Franse klimmer Guillaume Martin namens Cofidis. Deze drie renners bleken aan elkaar gewaagd en reden dan ook naar de finish, waar een sprint moest beslissen over winst en verlies.

In deze spurt stond er duidelijk geen maat op Costa. De Portugese ex-wereldkampioen rekende ogenschijnlijk eenvoudig af met zijn twee medevluchters en zette zo de kro.