Het aftellen is voorzichtig begonnen voor Max Verstappen. Er zijn nog maar vijf races te gaan in het WK Formule 1, en na zondag heeft hij nog altijd 57 punten voorsprong op naaste concurrent Lando Norris. Voor aanvang van de Grand Prix van de Verenigde Staten, op het circuit even buiten Austin in Texas, was de missie duidelijk: elke race als tweede finishen was genoeg voor een vierde wereldtitel, zelfs wanneer Norris alles zou winnen.

In Texas kon dat scenario de prullenbak in, want Ferrari was heer en meester en Verstappen liep juist uit op Norris. In de aanloop naar het weekend was Verstappen opmerkelijk relativerend over zijn kansen. „Natuurlijk wil ik het kampioenschap winnen, maar het moet ook realistisch zijn,” zo stelde hij op donderdag tegenover de officiële Formule 1-website.

„We gaan er alles aan doen en als we sterk genoeg zijn, dan kan het. Als we dat niet zijn, dan niet. Zo simpel is het, het leven gaat door.

” Hij kan het zich veroorloven wat relaxter te zijn. Dit seizoen is anders dan pakweg 2021, toen Verstappen in de jacht naar zijn eerste wereldtitel een hels gevecht uitvocht met Lewis Hamilton. Nu, drie jaar later, is hij drievoudig wereldkampioen en heeft hij bewezen wat er te bewijzen viel.

De werkelijke druk ligt dit seizoen bij McLaren en Lando Norris. Deze keer is Norris de coureur die op jacht is naar zijn eerste kampioenschap. In de aanloop naar Austin draaide alles om updates, na vier weken herfststop.

De technische ontwikkeling in de Formu.