De line-up van Mercedes voor 2025 is sinds enkele weken bekend. George Russell en Andrea Kimi Antonelli moeten om de zeges gaan strijden. Bij de aankondiging van laatstgenoemde sprak teambaas Toto Wolff over het rijderspaar waar hij al lange tijd van droomde, in ieder geval vanaf het moment dat Lewis Hamilton zijn vertrek richting Ferrari aankondigde.

Die woorden kwamen een beetje flets over, nadat hij praktisch in alle maanden daarvoor openlijk flirtte met Max Verstappen. Hij hield de deur open, aangezien hij vanwege de onrust binnen Red Bull toch een kleine kans zag dat Verstappen om zich heen zou gaan kijken. Dus hoe gedroomd het aankondigde rijdersduo werkelijk is, valt te bezien.

Zoals Wolff herhaaldelijk flirtte met Verstappen, zo flirtte Horner nu met George Russell. Hij stelde dat Red Bull welhaast 'stom' zou zijn om iemand als Russell niet te overwegen voor een stoeltje in 2026. En waarom ook niet, Russell zit nu eenmaal zonder contract na '25.

Wolff was daar niet van gediend en noemde Horner om zijn uitspraken een 'onruststoker'. Nico Rosberg zag de uitlatingen - hij noemde dat een 'messenworp' - van Horner als een poging om de druk bij Wolff op te voeren. 'Neem snel een beslissing over Russell, of wij kapen hem bij je weg', zo leest de wereldkampioen van 2016 in de woorden van de Brit.

Vraag is hoe serieus Horner werkelijk is, want Max Verstappen is de ultieme catch, terwijl George Russell hooguit een hele aardige bijvangst is. Dat neemt niet weg dat hij natuurlijk.