LEIDEN - Als je wel eens in de binnenstad van Leiden bent, heb je ze vast wel eens in de grachten zien dobberen: De Grachtwacht. De stichting gaat iedere week met een clubje kano's en een bootje de grachten op om vrijwillig rondzwervend plastic op te ruimen. Maar de stichting werd opgeschrikt door een brief van de gemeente.

Voor de ligplaats van de vaartuigen moeten ze nu bijna 200 euro per jaar gaan betalen. 'We dachten eerst de gemeente een fout had gemaakt, maar ze menen dit serieus', zegt Auke-Florian Hiemstra, coördinator en medeoprichter van De Grachtwacht. De Grachtwacht vaart al vijf jaar iedere zondag met zes kano's en een onderzoeksbootje door de Leidse grachten op zoek naar zwerfplastic.

'Elke week hebben we een volle buit, zo'n twaalf vuilniszakken per keer', vertelt Hiemstra. 'En dan doen we ook nog extra clean-ups na Koningsdag en Leidens Ontzet', voegt hij toe. 'Bij elkaar drijft er dus een gigantische hoop plastic in de grachten.

' Inmiddels neemt De Grachtwacht ook steeds serieuzere vormen aan en is het een stichting geworden. 'Maar al het werk dat wordt gedaan, wordt vrijwillig gedaan', gaat Hiemstra verder. 'We zeggen ook steeds dat we door blijven gaan met opruimen tot het niet meer nodig is.

Maar dat is voorlopig nog niet zo', zegt de medeoprichter met een halve glimlach. 'We hebben ongeveer vijftien vrijwilligers, die bijna altijd mee gaan in de kano's om op te ruimen. Maar iedere week hebben we ook veel mensen die voor een keertje meegaan.

Sterker nog,.