Voorzichtig daalt Paula Alzate af langs een modderig pad tussen de bomen, in de richting van kletterend water. Een grote waterval komt in zicht en behoedzaam plaatst ze haar voeten over de glibberige keien. Bij het water aangekomen buigt ze voorover, wast haar gezicht en haalt diep adem.

„Ik ben iedere dag blij dat ik in deze prachtige omgeving woon’’, zegt ze. Los Farallones de Cali, een uitgestrekt natuurpark met hoge, donkergroene imposante heuveltoppen, tientallen rivieren en watervallen in de Colombiaanse deelstaat Valle de Cauca, is in omvang ongeveer zo groot als de provincie Limburg. Het natuurgebied heeft een hoge biodiversiteit, vier verschillende ecosystemen, bijzondere planten en diersoorten en is een zeer populaire plek voor vogelspotters.

Het ligt op nog geen uur van de miljoenenstad Cali, waar deze week op de VN-biodiversiteitstop COP16 wereldleiders afspraken maken over het redden van de zwaar bedreigde biodiversiteit op de planeet. Op de voorgaande top, in 2022 in Montreal, spraken tweehonderd landen al af dat in 2030 zeker 30 procent van de aarde beschermd moet zijn. De Colombiaanse president Gustavo Petro, gastheer van de COP16, wil dat afspraken nu concreet geïmplementeerd worden en dat het niet alleen bij woorden blijft.

„We zijn bezig ons leven hier, en de planeet te vernietigen. Er staat heel veel op het spel”, aldus de bevlogen Colombiaanse president tijdens de top. Colombia, een van de meest biodiverse landen ter wereld, hoopt zelf het goe.