Meer dan levensgroot zijn de puntige hoofden van de twee koningskinderen, met hun driehoekige vorm, kleine ogen, brede mond. Poppenkoppen zijn het, schitterende creaties die omhoog worden gehouden door acteurs, die de poppen ook een stem geven. Eronder hangt een lijfje en bungelen armen, in beweging gezet door weer een andere acteur/poppenspeler.

De kracht van de verbeelding maakt dat je de bespelers vergeet en opgaat in het doen en laten van deze twee tirannieke mannetjes. In Tortot , van de samenwerkende Vlaamse gezelschappen Laika & Theater FroeFroe, komen acteurs en poppenspel naadloos samen. Het verhaal is een macabere, sprookjesachtige vertelling over de gruwel van de oorlog, gebaseerd op twee gelauwerde boeken van de Nederlandse kinderboekenschrijver Benny Lindelauf: Hoe Tortot zijn vissenhart verloor (2016) en Hele verhalen voor een halve soldaat (2020).

De opportunistische legerkok Tortot (Koen Janssen) ontmoet het jongetje George (een pop), dat zijn benen verliest in het oorlogsgeweld. Terwijl de machtigen niet kunnen ophouden met hun verwoestende strijd, vinden de twee elkaar, ondanks de aanvankelijk kille houding van de kok (de man met het vissenhart). De prachtige poppen, virtuoos bespeeld, zijn de grote troef van deze zowel aanbiddelijke als hardvochtige productie.

Hun emoties voelen levensecht aan, en dat is bijzonder. Het verhaal heeft genoeg wendingen om te boeien, met enkele mooie zinnetjes, en als grappig neventhema dat de twee koningen in augurken een wond.