Met de val van Assad in Syrië gingen plots ook de celdeuren open voor duizenden politieke gevangenen. Aan dat moment heeft mensenrechtenadvocaat Anwar al-Bunni zijn leven gewijd. ‘Nu moeten we erover waken dat rebellenleider Al-Jolani de revolutie niet claimt.

’ “Het moment dat die gevangenen vrij kwamen, was echt een gevoel van overwinning.” Anwar al-Bunni (65) maakte naam in Syrië als de advocaat van politieke gevangenen: oppositieleiders, journalisten en demonstranten. Momenteel woont en werkt hij in Berlijn, maar hij zat zelf vijf jaar vast in een Assad-gevangenis.

Amnesty International voerde toen campagne voor hem en Amerikaans president George W. Bush riep in een toespraak op tot zijn onmiddellijke vrijlating. Maar Al-Bunni moest zijn volledige straf uitzitten, en vluchtte in 2014 naar Duitsland.

Daar zit de zestiger met de dikke snor en de lachrimpeltjes nu te scrollen door beelden in zijn Whatsapp en op nieuwsmedia. “Een nieuw tijdperk is aangebroken”, zegt Al-Bunni. Met de val van het regime bestormden de Syriërs niet enkel de paleizen van Assad, maar ook zijn beruchte martelkamers.

Alleen al uit de Sednaya-gevangenis, die volgens Amnesty ooit tot 20.000 gedetineerden had, kwamen duizenden gevangenen plots vrij. Daarmee kwamen ook de gruwelijke omstandigheden aan de oppervlakte, maar ook enkele dode lichamen, waaronder die van bekende activisten.

Al-Bunni kent de ‘menselijke slachtbank’ van Sednaya. Zijn beide broers zaten er elk tien jaar opges.