In het centrum van Valencia lijkt het een normale warme dag. Toeristen fietsen door de stad, de winkels zijn open en terrasjes zitten redelijk vol. Een touringbus rijdt door de Carrer de Don Juan de Austria, de winkelstraat van Valencia.

Maar in diezelfde straat hangen vlaggen halfstok en op sommige winkelruiten is een A-4tje geplakt met een zwarte strik daarop afgebeeld, ter nagedachtenis van de ruim tweehonderd dodelijke slachtoffers door de overstroming. Hoe anders is het beeld in de voorsteden en omliggende dorpen. Daar zijn de straten modderig, de vernielingen enorm en overal intens verdrietige mensen op straat.

Het contrast met het centrum van de bekende stad kan niet groter. In de lobby van het Only You hotel aan de Plaça de Rodrigo Botet checken de twee Amerikaanse vriendinnen uit Washington Rachel en Amanda in. „De stad ziet er mooi uit”, zegt Rachel.

„Ik heb nog weinig gemerkt van de overstromingen, maar ik ben hier maar net een uur”, legt ze uit. De reis annuleren was geen optie, want dan waren ze hun geld kwijt. „ We’ll see ”, zegt Amanda.

„Misschien kunnen we wat liefdadigheid aan onze reis toevoegen en mensen helpen.” Tegenover het hotel is een verzamelpunt opgezet voor donaties. Wie helpen wil, kan basisvoorzieningen zoals eten, drinken en kleding doneren.

Ook bezems en andere schoonmaakspullen zijn welkom. „We halen wel wat boodschappen en brengen het daar langs”, zegt Rachel tegen Amanda. „Ja, goed idee”, roept Amanda.

De dames ver.