Toen ik uit de Toyota stapte, werden mijn zintuigen onmiddellijk overweldigd. Het zweet droop over mijn nek. De zoete geur van tropische bloemen vulde mijn neus.

De smaak van zeezout bedekte mijn tong en het geluid van beukende golven was harder dan ik me had voorgesteld. Voor me stond een bord met daarop ‘casita siete’, mijn thuis voor de komende drie nachten op , een vijfsterreneilandresort voor de kust van Panama. Toen ik over het zandpad naar de ingang van het huisje liep, kwam het rieten bouwwerk voor het eerst in zicht.

Alle andere zintuigen - het zoute water, de bloemen en de tropische vogels - verdwenen. Voor me stond een charmant eenkamerhuisje. Daniela, een van de medewerkers van het resort, vertelde dat het ontwerp was geïnspireerd door een kokosnoot, met zijn bruine dak en stralend witte buitenkant.

Ze gaf me een snelle rondleiding langs de voorzieningen: een bakje om mijn zanderige voeten af te spoelen, een minibar met gratis snacks, twee buitendouches en natuurlijke zeep. Het privé-eiland ligt voor de kust van Panama Het was een zondag in april. Ik stond vroeg op voor een rit van het Bergdorpje Boquete in Panama naar de Pacifische kust, voor een verblijf van drie nachten op Isla Palenque.

Om bij het resort te komen, nemen bezoekers een boot die een kwartier onderweg is. Mijn chauffeur Carlos nam afscheid en Francis, de gids van het resort, verwelkomde me op de boot. Terwijl we door de Golf van Chiriquí voeren, beschreef Francis waar dolfijnen vaak word.