Vicekampioen Union Sint-Gillis en RSC Anderlecht gaan vrijdag (13u) de trommel in voor de loting van de gloednieuwe competitiefase van de Europa League. Net als dat van de Champions League en de Conference League ging het format op de schop. In het vernieuwde format van de Europa League worden de 36 deelnemende ploegen niet meer verdeeld in poules, maar worden ze in een groot klassement ondergebracht.

Elk team speelt daarin acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders, vier keer thuis en vier keer uit. Ook nieuw is dat de teams aan twee tegenstanders uit de vier verschillende potten gekoppeld worden, waardoor ploegen uit dezelfde pot elkaar niet meer kunnen ontlopen. Het balletje van Union zal uit de derde pot gehaald worden, dat van Anderlecht rolt uit pot vier.

Na de competitiefase stoten de eerste acht teams rechtstreeks door naar de achtste finales. Nummers 9 tot 24 spelen tegen elkaar in play-offs voor een plaatsje in die volgende ronde. Voor nummers 25 tot 36 is het Europese avontuur onherroepelijk afgelopen, aangezien het vangnet van de Conference League niet meer bestaat.

Vanaf de achtste finales blijft alles ongewijzigd, met heen- en terugmatchen tot de halve finales en de finale in één wedstrijd op een neutrale locatie (Bilbao). Union maakte de voorbije seizoenen indruk in Europa. In het seizoen 2022-2023 werden de kwartfinales van de Europa League bereikt, vorig seizoen waren de achtste finales van de Conference League tegen het Turkse Fenerbahçe h.