Amerikaanse ribkwallen smelten samen als zij gewond raken, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Exeter. De twee dieren leven zo voort als één. Dat Amerikaanse ribkwallen wonderlijke eigenschappen hebben, was al langer bekend.

Zo kan het dier, wanneer een roofdier een hap uit hun lichaam neemt, dit stuk gewoon weer laten aangroeien . Nu blijkt dat de dieren ook kunnen genezen door hun missende lichaamsdeel te vervangen door een niet-verwante soortgenoot . Twee uur na deze samensmelting verloopt 95 procent van de spiersamentrekking van het nieuwe dier synchroon.

Onderzoekers concluderen hieruit dat niet alleen het lichaam van de ribkwallen samensmelt, maar ook hun zenuwnetwerken. Zelfs het verteringsstelsel wordt één: nadat onderzoekers van de Britse Universiteit van Exeter de ene helft van het dier hadden gevoerd met fluorescerende pekelkreeften, poepten beide helften de kleurstof uit. Het experiment begon met een bijzonder grote ribkwal in het aquarium van de wetenschappers.

Het dier had twee achterkanten en twee zintuiglijke structuren die bekendstaan als apicale organen. Om te kijken of de bijzondere verschijning uit twee samengesmolten ribkwallen bestond, sneden de onderzoekers een stuk van het lichaam van 20 individuen. De dieren hebben namelijk een eenvoudig zenuwnetwerk (een soort spinnenweb van zenuwcellen) en geen brein, waardoor wetenschappers vermoeden dat ze geen pijn voelen.

De onderzoekers pinden de kwallen in tweetallen naast elkaar vast, met d.