In de Surinaams-Christelijke Wi Eegi Kerki in Amsterdam-Zuidoost weegt iedereen vandaag zijn woorden. Het is Eerste Kerstdag, een aantal uur na de bevestiging van het overlijden van Desi Bouterse, die binnen de Surinaamse gemeenschap zowel in leven als in dood sterke gevoelens oproept. Tijdens de dienst in het moderne gebouw klinken geloofsliederen in het Nederlands en in het Sranantongo.

Naast een preek over de geboorte van Jezus, is er aandacht voor actuele onderwerpen, zoals de oorlog in Palestina en de aanslag op de kerstmarkt in Maagdenburg. De naam van de oud-president van Suriname valt niet. Martin Heyde (76), gekleed in een nette blazer en een stropdas, staat net op het punt te vertrekken.

„Ik heb niet zo’n sterke politieke mening”, zegt hij. „Mijn hoop is dat Bouterse in vrede mag rusten.” Moord moet ten alle tijden worden afgekeurd, benadrukt Heyde, maar Bouterses goede daden mogen óók genoemd worden, vindt hij.

Hij noemt bijvoorbeeld de ontwikkeling van Staatsolie, het nationale oliebedrijf van Suriname, die bijdroeg aan de economische onafhankelijkheid van het land. „Uit alles bleek dat Bouterse veel liefde had voor het land”, zegt hij. „Dat moet niet onderschat worden.

Veel mensen zullen op dit moment in diepe rouw zijn.” Bouterse werd in december 2023 veroordeeld voor zijn rol in de Decembermoorden van 1982, waarbij vijftien van zijn politieke tegenstanders om het leven werden gebracht. De veroordeling kwam na jaren van juridische procedure.