Lees alles over de zware brand in Beringen in ons dossier . In eerste aanleg kreeg de twintiger in de rechtbank van Hasselt nog een celstraf van vijf jaar . Twee jaar daarvan zou hij effectief moeten uitzitten in de gevangenis.

Maar deze week besliste het Antwerpse hof van beroep dat de jongeman toch niet naar de cel moet. Zijn volledig straf wordt omgezet naar eentje met uitstel. De rechter geeft aan dat de twintiger een blanco strafblad had en wijst ook om de financiële gevolgen van zijn daden.

Ook die zullen hem nog zwaar raken. De man moet wel nog steeds een werkstraf uitvoeren. Het is een vroege zondagochtend in augustus 2019 als de alarmbellen afgaan in de brandweerkazerne van Heusden-Zolder.

Het korps wordt uit het bed gebiept, want aan de Koolmijnlaan in Beringen staat een groot leegstaand gebouw in lichterlaaie. Ook brandweer Beringen rukt uit. Tientallen manschappen gaan aan het blussen, onder wie Benni Smulders en Chris Medo , die samen het gebouw betreden.

De mannen hebben jarenlange ervaring, en aanvankelijk lijkt dit op een routineklus. Maar dan loopt het mis. Er ontstaat een flash-over, waarbij zwarte rook naar beneden valt en waardoor de zichtbaarheid minimaal wordt.

De hitte wordt alleen maar feller. Benni en Chris geraken niet tijdig buiten en komen om in de brand. Brandweerpsycholoog Erik De Soir na de brand in Beringen: “Zo’n trauma kan je jaren meedragen” (+) Weduwe van overleden brandweerman Chris voelt geen compassie met jonge vuurstokers: “Ge.