De Nederlander begint het nieuwe tijdperk van de Formule 1 als titelverdediger, nadat hij in 2021 op beroemde wijze zijn eerste titeltriomf vierde. Dat gaat Verstappen uitstekend af, want vanaf race één is Red Bull een van de sterkste teams. In het begin van het jaar lijkt Ferrari nog wel een kanshebber voor de beide titels, maar al snel valt de Scuderia weg.

Wanneer de Formule 1 in Japan aankomt voor de achttiende ronde van het wereldkampioenschap, kan Verstappen zijn tweede wereldtitel al binnen halen. De tekst gaat verder na de video. Voor Verstappen verloopt het weekend voorspoedig.

De Nederlander pakt poleposition en mag op zondag dus plaats nemen op de beste startpositie. Dat is stap één voor de Nederlander, want zijn opdracht dat weekend is duidelijk: winnen en de snelste raceronde rijden en de wereldtitel is binnen. In alle andere gevallen zal hij moeten kijken naar Charles Leclerc.

De Monegask komt één honderdste tekort voor de poleposition en is erop gebrand om het 'titelgevecht' nog een weekend te verlengen. Op zondag regent het hard in Suzuka. Toch gaat de Grand Prix van start en het is Leclerc die beter weg is.

De Ferrari-coureur gaat als leider richting bocht één, maar een extreem late actie van Verstappen zorgt ervoor dat hij alsnog als leider de uitdagende eerste sector afsluit. Achter de twee titelkandidaten is het ondertussen chaos en het zicht is slecht. Vele coureurs klagen over aquaplaning en over het ontbreken van zicht.

De wedstrijdleidi.