Donald Trump heeft dinsdag de zuidelijke oprijlaan van het Witte Huis gebruikt voor een mediamoment om informeel regeringsadviseur Elon Musk zowel persoonlijk als bedrijfsmatig te steunen. De Amerikaanse president deed dit door twee Tesla’s te kopen en achter het stuur plaats te nemen, op een moment dat het stekkerautomerk van de multimiljardair de afgelopen weken honderden miljarden dollars aan beurswaarde verloor. Deze openlijke viering van hun belangenverstrengeling – ook nog eens op federaal overheidsterrein – past in de minachting die Trump deze tweede termijn toont voor wetten die corruptie, vriendjespolitiek en nepotisme moeten tegengaan.

Volgens de president was de directe aanleiding voor het promo-evenement echter dat Tesla-dealers sinds dagen mikpunt zijn van betogers. „Elon heeft me nog nooit om een gunst gevraagd”, stelde hij. In een paar gevallen liepen de betogingen van zelfverklaarde ‘anti-oligarchische’ activisten het afgelopen weekend uit op ongeregeldheden en vandalisme.

Trump dreigde dat aanvallen op Tesla-showrooms behandeld zullen worden als binnenlands terrorisme en dat de plegers ervan „door de hel zullen gaan”. „Ze beschadigen een geweldig Amerikaans bedrijf”, zei de president, met aan zijn zijde Musk. Trump kan het federale Openbaar Ministerie inderdaad opdracht geven dit soort vandalisme als terrorisme te behandelen, maar het is onduidelijk of rechters hierin meegaan, stelden juridisch experts tegen persbureau AP.

Musks zakelijk.