Trump is bezeten van het idee dat je door importen te belasten, met tarieven, het handelstekort kunt verminderen of zelfs wegwerken. Een product uit het buitenland wordt door er een soort belasting op te heffen namelijk duurder, en daardoor wordt het aantrekkelijker om een vergelijkbaar product uit het eigen land te kopen, is Trump's gedachte. In posts op zijn eigen sociale netwerk Truth Social zegt Trump - uiteraard met hoofdletters - dat hij wederkerige tarieven wil opleggen.

Je kunt dat lezen als: oog om oog, tand om tand. Als een land een importheffing hanteert, dan wil Trump omgekeerd een vergelijkbare importheffing voor producten uit dat land invoeren. Daarbij wil Trump per land bekijken welke heffingen hij nodig acht, heffingen op maat dus.

Trump maakt zich verder onder meer druk over btw die landen, zoals die in de EU, heffen. Hij vindt dat ze Amerikaanse bedrijven benadelen. Bijna alle landen in de wereld heffen btw (belasting toegevoegde waarde), met de VS als belangrijkste uitzondering.

De VS bevinden zich daarmee in het gezelschap van onder meer Syrië en Noord-Korea, een aantal landen met nauwelijks centraal gezag (zoals Somalië, Libië en Jemen) en wat eilandstaten in onder meer de Grote Oceaan. Trump vindt btw die andere landen heffen, zelfs erger dan hun importheffingen. Dat zit zo: in het voorbeeld hieronder gaan we uit van een autoproducent in de VS en eentje in de EU.

Beiden maken kosten, zoals de inkoop van onderdelen, lonen en belastingen over lonen. .