Het zijn „zorgwekkende tijden” voor de wereldeconomie, zei Kristalina Georgieva, chef van het Internationaal Monetair Fonds, tijdens de jaarvergadering van haar club, deze week in Washington. Weliswaar is wereldwijd de inflatie teruggedrongen en is de alom gevreesde recessie tot dusver uitgebleven, verder is het beeld niet fraai. De wereldwijde bbp-groei blijft de komende jaren laag, verwacht het IMF: rond de 3 procent op jaarbasis, het laagste percentage in decennia.

Intussen heeft de wereld tijdens de pandemie en de energiecrisis een enorme schuldenberg opgebouwd. De overheidsschulden van alle landen samen vormen 93 procent van het mondiale bbp – 10 procentpunt boven het pre-coronaniveau. En ze groeien door, naar 100 procent in 2030, denkt het IMF.

En dan heeft de wereldeconomie nog te kampen met de destructieve trends van protectionisme – invoerheffingen en andere blokkades voor de handel – en van de klimaatopwarming, die ook economisch schadelijk uitpakt. Deze mix van problemen plaatst het IMF zelf, een club van 191 landen, voor de nodige dilemma’s. Het Fonds, dat geldt als hoeder van de wereldeconomie, heeft sinds 1944 de taak de mondiale welvaart en financiële stabiliteit te stimuleren.

De boodschap van het IMF over de staatsschulden: het is hoog tijd voor regeringen om de begrotingen op orde te krijgen, hetzij met bezuinigingen, hetzij met belastingverhogingen. Daarmee keert het Fonds terug naar zijn klassieke mantra: begrotingsdiscipline. Nog niet zo lan.