Hoe zit Shou Zi Chew, de wereldwijde baas van socialemediaplatform TikTok, er maandag bij? De Singaporees, sinds 2021 bestuursvoorzitter van TikTok, is uitgenodigd aanwezig te zijn bij de inauguratie van Donald Trump als 47ste president van de Verenigde Staten. Maar TikTok heeft sinds dit weekend geen enkele Amerikaan meer die filmpjes kan posten of kijken. TikTok is namelijk sinds dit weekend verboden in de VS.

Chews aanwezigheid bij de inauguratie maakt onderdeel uit van het armpje drukken over wie de baas is, of liever gezegd, zou moeten zijn over TikTok. Nu is het bedrijf, dat wereldwijd naar eigen zeggen een kleine twee miljard gebruikers heeft, nog in handen van ByteDance, een Chinese software- en app-ontwikkelaar. Maar als het aan de Amerikanen ligt, is dat binnenkort voorbij.

De strijd om ByteDance is er een om nationale veiligheid, privacy en (economische) invloed. Het begon in september 2020, toen diezelfde Donald Trump – in de nadagen van zijn eerste termijn als president – aankondigde TikTok te willen verbieden in Amerika. Een paar maanden daarvoor had India al hetzelfde gedaan, waardoor 200 miljoen Indiërs ineens geen toegang meer hadden tot het platform.

Trump noemde destijds de invloed van de Chinese regering en de Chinese Communistische Partij als redenen om het platform de toegang tot de VS te ontzeggen. Amerika liep grote risico’s door deze Chinese inmenging. Alleen als moederbedrijf ByteDance bereid zou zijn om zichzelf te laten kopen door (bij voor.