"Ik denk dat het een enorme overtreding is als je de parc fermé-regels breekt. En dat er dus consequenties moeten zijn, als dat is gebeurd." Het waren de woorden van McLaren-CEO Zak Brown, die in Austin een duidelijk oordeel velde over het veelbesproken 'trucje' van titelrivaal Red Bull.

Maar wat is er toch allemaal aan de hand? Het begon op woensdag, toen bekend werd dat de FIA de controles voor de rijhoogte had aangescherpt. Een team, later bleek dat het om Red Bull ging, zou namelijk de parc fermé-regels overtreden door tussen de kwalificatie en de race de rijhoogte van de auto te verstellen. Simpel gezegd zou een monteur de t-tray op de vloer, ook wel bib genoemd, ongezien kunnen aanpassen in de cockpit, met een geoptimaliseerde performance in de kwalificatie en de race tot gevolg.

Binnen de huidige ground effect-reglementen kan een kleine aanpassing aan de rijhoogte immers al veel voordeel opleveren. De meeste downforce wordt vanuit de vloer gegenereerd. Het verhaal leidde tot bijzondere taferelen in de paddock in de Verenigde Staten.

Red Bull gaf donderdag toe dat ze over zo’n systeem beschikken, maar ontkende tegelijkertijd dat het toegankelijk is in parc fermé. Zodra de auto volledig geprepareerd is, kan het trucje niet worden ingezet, luidde de claim. McLaren geloofde die uitleg echter niet en eiste een grondig onderzoek van de FIA.

Dat FIA-onderzoek kwam er ook, op een hele bijzondere manier. De mondiale autosportbond bracht na de eerste vrije training een b.