Tim Merlier heeft de openingsrit van de AlUla Tour gewonnen. Hij was in een massasprint te snel voor Juan Sebastián Molano . Arvid de Kleijn kwam in aanloop naar de sprint ten val, maar zijn ploeggenoot Maikel Zijlaard nam de sprinthonneurs met verve waar.

De Nederlander, die normaal een rol heeft als lead-out, eindigde achter Merlier en Molano als derde. De AlUla Tour begon met een etappe van en naar Al Manshiyah Train Station, in de stad AlUla. De wegen zijn waren overwegend vlak, wat de kans groot maakte dat we na 142,7 kilometer een massasprint zouden zien.

Met Tim Merlier , Dylan Groenewegen , Fabio Jakobsen en Arvid de Kleijn kwamen de voornaamste favorieten uit de Lage Landen. Vinokurov in de kopgroep De vlucht van de dag bestond uit zes renners. De grootste naam van voren was Alexandre Vinokurov.

Nee, niet de olympisch kampioen van London, maar zijn 22-jarige zoon, die onder contract staat bij Astana XDS Development en deze week met de hoofdmacht mee mocht. De Kazach had het gezelschap van Masaki Yamamoto (JCL UKYO), Muhammad Nur Aiman Bin (Terengganu), Kongphob Thimachai (Roojai Insurance) en twee renners van de Saoedische nationale selectie: Azzam Alabulmunim en Alhur Alkulaif. De twee Saoediërs waren er nog bij, toen de voorsprong van de kopgroep opliep tot het maximum van tweeënhalve minuut.

Maar op zo’n vijftig kilometer van de streep ging het duo overboord. Het verschil met het overgebleven kwartet was toen overigens al teruggebracht tot minder dan een m.