Interview In navolging van Robert Gesink (tweede, 2007), eindwinnaar Bauke Mollema (2008) en Thymen Arensman (tweede achter Tadej Pogačar , 2018) eindigde Tijmen Graat afgelopen weekend als derde in de Tour de l’Avenir. Ook won hij het bergklassement. “Ik hecht meer waarde aan het eindpodium, maar houd met de bolletjestrui wel een mooi tastbaar iets over aan een topweek”, vertelt hij vanuit zijn vakantieadres aan het Lago Maggiore enthousiast aan WielerFlits .

Voorafgaand aan de Ronde van de Toekomst trok Graat op hoogtestage – naar Tignes – met de profs die de Vuelta a España zouden rijden, zijn eerste keer op hoogte. De 21-jarige Noord-Brabander vermaakte zich er goed en kon er ook lekker trainen. Hij merkte dag per dag beterschap in zijn conditie.

Nadien voelde hij ook thuis in het kleine Noord-Brabantse dorpje Maashees – op de grens met Limburg – dat hij heel goed in vorm was. Graat trok zodoende toch wel met de nodige verwachtingen naar de Tour de l’Avenir. Het doel: gaan voor de top-5.

Op zijn strepen staan Toch was dat geen sinecure. Na een goed begin in het Circuit des Ardennes (derde) en Luik-Bastenaken-Luik U23 (zesde) kwam de klad er namelijk in. “Dat kun je wel zeggen.

In de Ronde de l’Isard stond ik er heel goed voor. Jørgen Nordhagen en ik stonden allebei in de top-5 toen we moesten opgeven. Ziek, helaas.

Toen heb ik een heel stevig virus te pakken gehad. Een week lang zat ik op en naast de wc met buikgriep. Dat was echt niet leuk.

De pl.