Het regent in de Georgische hoofdstad Tbilisi en dat maakt van deze zaterdag een perfecte theaterdag. Maar het Vaso Abashidze New Theater ligt er stilletjes bij. „Wat wilt u? Het theater is gesloten”, zegt de bewaker nors.

Hij wijst op een grote banner die aan de voorgevel van het statige, in Sovjet-modernistische stijl opgetrokken pand is opgehangen. Tussen de twee middelste Ionische zuilen in prijkt de beeltenis van een serieus ogende jongeman in een zwart leren jack. „Vrijheid voor de gevangenen van het systeem!”, staat eronder in krullend Georgisch schrift.

De man op de foto is de 28-jarige Andro Tsjitsjinadze, een in Georgië razend populaire acteur die bekend is van zijn rollen in theatervoorstellingen en filmproducties. Maar Tsjitsjinadze staat niet meer op de planken. Sinds begin december zit de acteur in de gevangenis.

Opgepakt tijdens een van de antiregeringsdemonstraties, die al ruim vier maanden Georgië beheersen. Sinds regeringspartij Georgische Droom afgelopen najaar de overwinning claimde bij vervalste parlementsverkiezingen, eisen woedende Georgiërs het vertrek van de autocratische en pro-Russische regeringspartij. Tsjitsjinadze stond vooraan in de protesten.

„Ik sta hier met mijn vrienden voor de Europese toekomst van ons land. We moeten alles doen om deze regering tegen te houden en te laten zien dat we hun beleid niet accepteren”, verklaarde hij enkele uren voor zijn arrestatie tegen een journalist. De volgende ochtend stonden er een stuk o.